あたしたちは間違ってた。

　本当にティアのためを思うのなら、ティアが獣人でないように振る舞うのを認めるんじゃなくて、ありのままの自分を受け入れられるようにしてあげるべきだった。

　底のしっかりとした重みのあるブーツも、魔法使いには似合わない篭手こても、ティアが本当は近接戦闘をしたがっていることを表していたのに。

「そうなんだよ……なんでかなぁ……気まぐれで助けちまった。そいつの住む町までおぶってやった。勿論怪我の治療なんてしてねえぞ？　そのまま担いでそいつの家だっていうパン屋まで運んでやった。

そんで……なんでこんな事したかな、って思いながら酒屋を探しに出て行こうとしたらな……死ぬほど感謝されたんだ。人生で一番、感謝されたんだ。ガキの母親はぺこぺこ頭を下げて、ガキのほうは俺の服を逃がさないよう握ってよ。

でも俺は糞だったから早く酒が飲みたくて、振り払って行こうとしたら……はは、死ぬほどパンを持たされたんだ。初めてだったよ、酒より多くパンを食って酒を飲まなかった日は」

　魔法が伸び悩み、自信を無くしかけていた。しかし、目の前の男の言葉を信じるなら、自信の無さが更に魔法の応用性や威力を低くしているのだと、気付かされた。

「法則の理解。想像力。信じる心。自信。魔力。これらの複合的な力が、魔法の力になる」

　祐介は痩せこけた野良犬と一緒にいた。野良犬は、安心しきった顔をして、祐介の膝の上にいた。その時の祐介の顔は、普段見せる無感情ものではなかった。

　慈愛に満ちていた。微笑み、静かに痩せこけた野良犬を撫で、鼻歌を歌っていた。

　そして、しばらくして、祐介は野良犬を、本当に優しく柔く、地面に置いた。ミアはすぐ気づいた。今、野良犬の命が消え失せたことに。

　そして今、また新たな巣穴を発見した。

「巣穴の前から、すでにゴブリンだらけだね」

「ん」

「魔法で探知しても、明らかに今までの巣穴とは段違いの数が中に蠢いてる。魔力の強い個体も多いし、正面から突っ込んでいくのは危険かもしれないよ」

「ん、なら、全滅させる」

　ダメだこいつ、完全に話が通じない。

　だけど、そんな安売りされた食材でも量が多すぎて、結局食べられることなく捨てられる。

　それなのに、世界にはまだまだ飢餓で喘いでいる人たちがいた。

　食料が余っているので、世界中から援助が届いているのに、それを困っている人たちに届ける能力や方法がなかったり。

　もっと酷いと、援助で貰った食料を横流しする為政者たちがいるという。

　食料が余ってるのに、まだ餓死する人がいるってのが嫌な話だ。

『そうです、笑っていきましょう。絶望の対極にあるのは笑いです、この世において最強の言葉をご存知ですか？』

「いいや」

『”それがどうした！”ですよ。開き直ってしまえば、いくらか楽になります』

「回避特化型の盗賊シーフなんですよ、私」

「盗賊シーフなのに罠に気が付かなかったの？」

「……あと、クリティカルも出やすいんですよ。貴方で試してみましょうか？」

「ごめんなさい」

「怒って貰えたのは初めてなんだ。だから、嬉しかった」

「何でですか？　応援してもらえる方が嬉しいと思うんですけど」

「怒ってくれたのはアクアの優しさだと思う。本当に心配してくれたからこそ、俺が探索者を諦められるように自分が悪く見られることもいとわなかった。応援なんて、聞こえは良いけどただ無責任なだけだと思うし」