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「ドゴラはどうするんだ？」

「あ？」

「俺と一緒に魔王軍と戦って英雄になりたいか？　それともどこぞの貴族に仕える騎士になりたいかという話だ」

「英雄か、騎士か」

「正直、俺はこんな軽い感じで話をしているが、かなり厳しい戦いになると思っているぞ。自分で決めてほしい」

　戦場に行くという選択をせず、３年間は一緒に学園生活を送るでもいいということを付け足す。

「あ、俺も行くぜ。そうか、騎士ってちっちぇえ夢だったのか」

　最下層ボス最強のドラゴンは、攻撃力、防御力が、他の最下層ボスに比べ、群を抜いているらしい。百戦錬磨の冒険者パーティーを、いくつも崩壊させてきたと言われている。

　なお、最下層ボス最弱は獣系統だ。こいつらは、状態異常が効きまくりなので、虫Ｃの覚醒スキル「急所突き」で即死することがある。

「それに？」

「キールが家を再興する前に倒したら、キールが領主になることに難癖がつくかもしれないだろ」

　白竜がいてもいなくても、契約上５年間の戦場の勤めが必要だ。その時、王太子が国王になっていたら、白竜のいない王領を簡単に手放すだろうか。何らかの難癖が発生するかもしれない。白竜がいるせいで王領にしてもうま味のない状態にしておきたいとアレンは言う。

　悪い顔でそう言うアレンを見て、親父は戦う相手が悪かったんだなと思うキールであった。

「え？　アレン君はなぜ向かってくるの？」

「それは指輪が欲しいからでしょうか？」

（エクストラスキルで攻撃しておいて何言ってやがる。あ？　今更約束を反故にするのか？）

「いや、そうじゃなくて、今すごい力の差を見せたつもりだけど。諦めないの？」

「相手が強くて諦めていたら終わりじゃないですか。敵が最初強いなんて当たり前ですよね」

　前世の頃からずっとそうだった。敵は強く自分は弱い。そして自らを強くするには、長い時間を要してきた。

「力を手に入れ越えた先が絶望だったら？」

　何の問答だよとアレンはヘルミオスを見る。ヘルミオスから笑顔もヘラヘラした態度もいつの間にか消えている。何かの答えを求めているようだ。

（そうか。何年も絶望を見てきたんだな。だから自らの心を隠すために笑顔でいたのか）

　人類の希望が笑顔でなかったら、絶望に打ちひしがれていたら人々はどう思うのか。自らの心を隠すためにずっと笑顔を被っていたのかと思う。

　人類の希望は希望であり続けようとして生きてきたことを知る。

「ヘルミオスさん。越えた先が絶望なら、もちろん、その絶望をも越えて見せますよ」

「絶望の先か。そんなのものがあるのかな。君は一体何者なんだい？」

　ヘルミオスは思わず尋ねてしまった。今尋ねることではなかったのだが、アレンの言葉に問わざるを得なかった。

「私が何なのか知りたいですか？」

「もちろん。ぜひ聞かせてよ」

　勇者が少年に戻ったような瞳でアレンを見つめる。

「魔王は『終わりの魔王』と名乗っているそうですね」

「そうだね。じゃあ君は？」

「でしたら、私は『始まりの召喚士アレン』ですね」